Familles de plantes à huiles essentielles

La caractérisation d’une huile essentielle de qualité passe tout d’abord par une connaissance et une sélection de la plante.
Au sein du règne végétal, les critères morphologiques d’une plante permettent de la classer selon différents rangs :

Règne
Embranchement
Classe
Ordre
Famille
Genre
Espèce
Sous-Espèce

Nous allons vous passer les noms barbares du règne Plantae, des différents embranchements, classes et ordres tous plus farfelus les uns que les autres…
Mais si vous souhaitez vous faire une idée sur cette classification plus que complexe, vous pouvez toujours cliquer sur la petite image juste ici → 

Lorsque l’on parle du genre de la plante il s’agit du premier mot retrouvé généralement dans le nom latin. Par exemple, les différentes lavandes ont un genre en commun : Lavandula.

Pour ce qui est de l’espèce, c’est le nom qui suit qui vous l’indique. A ce niveau, on remarque déjà des différences entre plusieurs Lavandes par exemple. La Lavande Vraie est connue sous le nom Lavandula (genre) officinalis (espèce) alors que la Lavande Aspic elle s’appelle Lavandula (genre) latifolia (espèce).

Et puis, pour certaines plantes le nom latin se complique même puisqu’il tient compte parfois des sous-espèces (ssp), de la variété cultivée (var.), si l’on a affaire à un hybride (x) (c’est-à-dire une variété issue du croisement de deux espèces) et souvent le nom botanique comprend le nom de la personnalité ayant décrit la plante en premier. 
C’est le cas par exemple de la description de la plante par Carl Von Linné (L.), fondateur de la science botanique ou d’autres botanistes célèbres, Miller, Medikus, Rauschert, et bien d’autres… On les aime nos botanistes, même s’ils sont un peu narcissiques dans l’air…

Si on prend l’exemple de l’huile essentielle de Lavande Aspic, elle est définie par le nom latin suivant :

Lavandula latifolia (L.) Medikus

L’aromathérapie exige une rigueur et une attention toute particulière à l’égard du nom entier (genre, espèce, sous-espèce, variété…) de la plante utilisée pour obtenir une huile essentielle.

/! Passer à côté de cette réalité peut entraîner de légers soucis voire, osons le dire, des problèmes plus que sérieux. Par exemple, différentes espèces d’Hysope, un arbrisseau de la famille des Lamiacées, peuvent donner des huiles essentielles complètement différentes. L’Hysope montana peut être utilisée sans souci en cas d’infections ORL, alors que l’Hysope officinale est exclusivement délivrée sur ordonnance car elle peut être neurotoxique et provoquer des crises d’épilepsie…

Comme nous venons de le voir, à partir d’un même genre de plante, différentes espèces peuvent exister. C’est le cas pour les Lavandes (Lavandula latifolia, Lavandula angustifolia…) mais aussi les Menthes (Mentha piperita, Mentha viridis…) et bien d’autres encore. Dans ce cas, la différence est claire et visible dès la lecture du nom latin qui caractérise la plante utilisée pour obtenir l’huile essentielle. Vous ne pourrez plus vous y méprendre, lisez le nom latin et ne parlez plus d’huile essentielle de Lavande ou d’huile essentielle de Menthe...

Cependant, et là où ça se complique, c’est quand on introduit cette notion de chémotype (vous pouvez le prononcer à votre guise on ne vous en voudra pas…).

Le chémotype correspond à la carte d’identité biochimique de la plante en question. C’est à dire la liste des molécules présentent dans l’huile et leur concentration. Deux plantes identiques, c’est à dire qui appartiennent au même genre ET à la même espèce pourront produire des huiles essentielles totalement différentes. Ces différences sont alors visibles au niveau de la composition biochimique de ces huiles. Des molécules chimiques différentes ou des proportions différentes de celles-ci d’une huile à l’autre devront vous alerter. Car, nous espérons que vous avez retenu la leçon, qui dit molécules différentes dit… propriétés différentes ! Bravo, vous pouvez vous applaudir :)

Mais alors à quoi est due cette différence entre deux huiles issues de la même espèce ?
Selon le climat, la composition du sol, l’altitude, la période de récolte, une plante ne se développera pas de la même manière. En effet, si l’on prend l’exemple du Romarin, Rosmarinus officinalis donnera trois sortes de Romarins selon sa provenance géographique :

• Rosmarinus officinalis CT cineoliferum, riche en 1,8 cinéole, originaire du Maroc et agissant sur la sphère broncho-pulmonaire
• Rosmarinus officinalis CT camphoriferum, riche en camphre, issu du sud de la France ou de l’Espagne et axé sur la sphère musculaire.
• Rosmarinus officinalis CT verbenoniferum, riche en verbénone et originaire d’Afrique du Sud il possède des propriétés hépatiques principalement.

En résumé, de nombreuses confusions sont possibles ; ma tante m’a parlé de Lavande officinale, mon pharmacien me parle de Lavande Vraie et mon mari lui n’en peut plus de cette Lavande que j’utilise à toutes les sauces. Alors différentes règles sont utiles à récapituler...

• Règle n°1 : Le nom commercial d’une huile essentielle peut varier d’un endroit à l’autre et engendrer de nombreuses confusions… Il faut lire le nom scientifique de la plante utilisée c'est-à-dire le nom en latin qui figure sur votre petit flacon !
• Règle n°2 : Toujours tenir compte, du genre, de l’espèce et encore plus important de la composition biochimique de votre huile essentielle c'est-à-dire le chémotype !
• Règle n°3 : Demander l’appel à votre ami “La Compagnie des Sens” si vous avez le moindre doute.
• Règle n°4 : La règle n°4.