Thés Blancs d'exception - sélection Compagnie des Sens

Les thés blancs, issus du Camellia sinensis, sont célèbres pour leur délicatesse et leur rareté. Ce thé, exceptionnellement rare, était jadis exclusivement destiné aux empereurs et aux hauts dignitaires. Originaires de la province de Fujian en Chine, ces thés sont considérés comme une des spécialités phares de cette région. Les thés blancs sont composés exclusivement de bourgeons non ouverts et des jeunes feuilles qui les entourent, provenant de théiers d'au moins cinq ans d'âge. La récolte, réalisée à la main, a lieu une seule fois par an, lors des premiers jours du printemps, ce qui confère au thé blanc son statut de thé haut de gamme et justifie son prix élevé par rapport aux thés traditionnels. Le nom "thé blanc" fait référence aux bourgeons couverts d'un duvet argenté au moment de la cueillette, qui deviennent blancs après séchage. Le climat est un facteur clé dans le développement des saveurs uniques de ce thé. Avec une faible teneur en théine, le thé blanc se distingue par son arôme élégant et ses notes florales discrètes, offrant une hydratation exceptionnelle.

Comment choisir un thé blanc de qualité ? 

Pour sélectionner un Thé Blanc de haute qualité, il est recommandé de choisir une option biologique. Le label BIO garantit non seulement la qualité supérieure du thé, mais aussi une production respectueuse de l'environnement. Le Thé Blanc provenant de Chine est reconnu comme l'un des meilleurs, grâce à des méthodes de culture, de récolte et de traitement soigneuses et traditionnelles. Il est aussi suggéré de préférer le Thé Blanc vendu en vrac, car un thé d'aussi haute distinction ne devrait pas être réduit à une forme de poussière.

Comment préparer le thé blanc ? 

Pour l'infusion du Thé Blanc, les experts recommandent un temps d'infusion de 3 minutes. Une infusion trop courte peut rendre le thé blanc fade et sans caractère, tandis qu'une infusion trop longue ne le rendra pas excessivement astringent ou amer, à la différence du Thé Vert.

Il est préférable d'utiliser de l'eau chaude, maintenue entre 70 et 80°C, pour ne pas nuire aux arômes subtils du Thé blanc ni à ses propriétés vitaminiques. Néanmoins, comme les Thés blancs varient en qualité et peuvent inclure des saveurs ajoutées, il est sage de suivre les recommandations spécifiques figurant sur le paquet de thé.

Il est suggéré de déguster le Thé blanc nature, sans sucre ni lait, afin de préserver ses saveurs uniques. Compte tenu de la teneur souvent élevée en calcium de l'eau du robinet, l'utilisation d'un filtre peut être judicieuse pour maintenir la finesse et le goût du thé blanc.

Cependant, dans le but de profiter au mieux de votre thé blanc, il est conseillé de suivre les instructions fournies par le vendeur.

La préparation traditionnelle : méthode Gong Fu Cha 

Dans un esprit de convivialité et de détente, le cérémonial de la préparation du thé Gong Fu Cha revêt une importance particulière lorsqu'il est vécu en famille ou entre amis.

• Commencez par remplir votre théière vide avec de l'eau chaude. Utilisez une partie de cette eau pour remplir le pot à thé et versez le reste sur les tasses. Ce processus permet de nettoyer et préchauffer votre service à thé.
• Videz ensuite l'eau des tasses dans le plateau traditionnel en bambou.
• Ajoutez le thé dans la théière, couvrez-le d'eau chaude puis éliminez cette eau. Cette étape permet de nettoyer le thé et d'amorcer la libération de ses saveurs.
• Remplissez de nouveau la théière d'eau chaude, fermez-la avec son couvercle et versez un peu d'eau frémissante sur l'extérieur de la théière pour en conserver la chaleur.
• Laissez le thé blanc infuser pendant au moins 8 minutes.
• Versez d'abord le thé dans le pot à thé afin d'obtenir une infusion uniforme. Puis, servez-le dans les tasses.

Lorsque cette cérémonie est réalisée dans le respect de la tradition pure, chaque geste est exécuté trois fois, en hommage à la terre, aux esprits (la vie) et au ciel.

Quel goût possède le thé blanc ?

Le thé blanc est rarement puissant et très peu astringent. C’est un thé sans amertume et rafraichissant. Le thé blanc est reconnu pour sa finesse, présentant une saveur douce, soyeuse et délicatement florale. Il se caractérise par sa richesse, offrant des arômes et des notes subtiles évoquant le miel, les châtaignes, le pain grillé, les abricots et le riz brun.

Le thé blanc contient-il de la théine ?

Le Thé blanc contient généralement peu de théine. Cependant, le niveau de théine (caféine) peut varier en fonction de nombreux facteurs tels que la variété de thé, l’utilisation d’engrais, sa composition en bourgeons etc…Plus le thé blanc contiendra de bourgeons, plus il sera riche en théine (caféine). En général, une tasse de thé blanc contient 15 à 20 mg de théine (caféine).

Quand boire du thé blanc ? 

Vous pouvez initier votre journée avec une tasse de thé blanc dès le matin. Ce choix n'est pas anodin : le thé blanc agit comme un diurétique, favorisant ainsi l'élimination des toxines et déchets accumulés par l'organisme durant la nuit. Vous pouvez ensuite consommer du thé blanc tout au long de la journée. Contrairement aux boissons excitantes, le thé blanc stimule de manière douce, améliorant l'alerte cognitive sans entraîner d'agitation. Enfin, il est également envisageable de boire du thé blanc le soir puisqu’il contient un taux minime de théine. Étant donné que 60 % de la théine contenue dans le thé blanc se dissout dans les 20 premières secondes d'infusion, vous avez la possibilité de jeter la première eau afin d’être sûre qu’il reste très peu de théine.

Est-ce bon de boire du thé blanc tous les jours ? 

Le thé blanc est reconnu comme étant le plus raffiné et le plus subtil des thés, offrant une expérience gustative exceptionnelle. Sa teneur en polyphénols le positionne comme un allié précieux pour la santé. Pour tirer pleinement parti de ses effets bénéfiques, il est conseillé d'en faire une consommation quotidienne. Les bienfaits du thé blanc sont vastes, et se manifestent pleinement sur le long terme.

À partir de quel âge peut-on consommer du thé blanc ?

Le thé blanc est bénéfique à tout âge. Il peut être dégusté à partir de 4 ans. En effet, les enfants peuvent commencer leur journée avec une tasse de thé blanc au petit déjeuner. Pour réduire la teneur en théine et bannir tout effet excitant, il est recommandé de privilégier la consommation de thé "déthéiné" pour les enfants. Pour cela, il suffit d'éliminer la première infusion, laissant ainsi le thé exercer une légère action stimulante, bénéfique pour la journée. En cas de doutes, il est recommandé de demander l'avis d'un professionnel de santé. 

Quelle quantité de thé blanc consommer chaque jour ? 

Les recherches menées par l'Anses (Agence Nationale de Sécurité Sanitaire de l'Alimentation) ont fixé la limite journalière de thé à ne pas excéder à 400 mg, ce qui équivaut environ à 5 tasses, en se basant sur une quantité d'1 gramme, soit 1 cuillère à café de thé par tasse de 250 ml.

Peut-on boire du thé blanc lorsque l’on est enceinte ou allaitante ? 

Les femmes enceintes peuvent continuer à boire du thé blanc, à condition de ne pas consommer plus de trois tasses par jour et de préférer boire hors des repas. Cette limitation vise principalement à contrôler l'apport en théine (caféine), qui selon l'Anses, ne devrait pas dépasser 200 mg par jour pendant la grossesse. Il est conseillé d'opter pour des thés blancs à faible teneur en théine, car les tanins de certains thés peuvent interférer avec l'absorption du fer, essentiel durant la grossesse. Pour réduire la teneur en théine, il est possible de jeter l'eau après une première infusion courte (éliminant ainsi jusqu'à 75 % de la théine), ou de réutiliser les feuilles pour une seconde infusion quasi dépourvue de théine. En outre, à cause des risques liés à la présence de pesticides et de métaux lourds dans certains thés, nuisibles au développement du fœtus, il est recommandé de choisir des thés biologiques et de qualité vérifiée.

Durant l'allaitement, la consommation de thé blanc est également permise, sans excéder trois tasses par jour, car environ 1% de la théine ingérée se retrouve rapidement dans le lait maternel. Chez les nourrissons, notamment les plus jeunes et les prématurés, le métabolisme de la théine étant plus lent, elle peut s'accumuler et causer des troubles. Ainsi, il est suggéré aux mères allaitantes de limiter leur consommation totale de théine et de caféine à 300 mg par jour, en considérant toutes les sources possibles.

Comment bien conserver le thé blanc ?

Il est crucial de stocker le thé blanc loin de toute lumière, humidité et odeurs extérieures. Bien que séché, il doit garder son taux d'humidité naturel de 3%. La lumière peut oxyder le thé, alors que sa faible oxydation est précisément ce qui lui confère ses notes distinctives et son faible niveau d'astringence. Pour le rangement, la boîte à thé s'avère être le meilleur choix. Bien que divers matériaux soient disponibles (verre, porcelaine, bois), les boîtes en métal, à double couvercle, sont à privilégier pour leur efficacité. Il est conseillé de stocker votre thé hors de la cuisine pour éviter les odeurs et dans un lieu frais pour prévenir le dessèchement. Dans ces conditions, le thé blanc peut se conserver pendant plus d'un an.

Comment le Thé Blanc est-il fabriqué ?  

La fabrication du thé blanc se distingue par sa simplicité, se concentrant principalement sur deux étapes clés :

• Le Flétrissage : Cette étape permet aux feuilles de thé de se transformer grâce à l'activité enzymatique et aux composés naturels présents. Ce processus chimique est souvent favorisé par une exposition des feuilles au soleil, sur de grands draps ou dans des zones aérées, telles que des nattes en bambou. La compétence du producteur se mesure à sa capacité à anticiper les conditions climatiques pour optimiser le moment de la récolte. L'objectif est de rendre les feuilles souples et flexibles, minimisant ainsi le risque de bris lors de manipulations futures. Cette phase permet aussi l'évaporation partielle de l'eau contenue dans les feuilles, abaissant leur teneur en humidité à environ 40 à 50%. C'est lors du flétrissage que se développent les arômes caractéristiques du thé.

• Le Séchage : Connue également sous le terme de dessiccation, cette étape a pour but de fixer les qualités du thé. Elle peut se réaliser dans un four adapté (électrique ou à gaz) ou au-dessus d'une source de chaleur naturelle, tel un feu de bois, à des températures autour de 30°C, sans excéder généralement 40 à 50°C pour ne pas altérer la délicatesse des jeunes pousses. Pour certains thés, comme le Bai Hao Yin Zhen, le séchage peut aussi se faire au soleil, si les conditions climatiques le permettent. Quelle que soit la technique utilisée, l'objectif est de réduire l'humidité des feuilles à moins de 5%, assurant ainsi la stabilité du produit fini.

Quels sont les différents pays producteurs de thés blancs ?

Ancré dans la tradition chinoise, le thé blanc est originaire de la province du Fujian, située sur la côte sud-est de la Chine. Les zones de Fuding, Zhenghe et Jianyang sont particulièrement renommées pour leur thé blanc de qualité. Avec le temps, d'autres pays tels que le Japon, l'Inde, le Sri Lanka, et certains pays africains ont également commencé à produire leur propre thé blanc. Chacune de ces régions, grâce à des conditions climatiques particulières, apporte ses propres caractéristiques et qualités uniques au thé blanc.

Quels sont les différents types de Thé Blanc ?

Les variations entre les différents types de thés blancs résultent essentiellement de la sélection spécifique de parties de l'arbuste, des méthodes de traitement post-récolte, ou de la région de culture. Il existe principalement trois catégories de thés blancs :

• Le thé blanc « original », une variété particulièrement rare, composée uniquement de bourgeons, et exclusivement produit dans la province du Fujian en Chine.
• Le thé blanc « nouveau », également originaire du Fujian, inclut non seulement les bourgeons, mais aussi les deux ou trois premières feuilles jeunes de l'arbuste.
• Le thé blanc « classique », cultivé dans d'autres régions du monde telles que l'Inde, le Sri Lanka, le Japon, la Thaïlande, le Népal, et l'Afrique, présente des saveurs variées qui dépendent du climat local et du lieu de production.

Les thés blancs de première qualité

Les thés blancs Grand Cru sont des trésors rares et précieux, se distinguant par leur goût fin et subtil. Leur nom, souvent empreint de poésie, fait référence au duvet caractéristique des bourgeons ou aux mythes associés à leur origine. Parmi ces thés d'exception, on retrouve :

• Le Bai Hao Yin Zhen, traduit par « Aiguilles d’Argent au Duvet Blanc » en mandarin, se place au sommet du raffinement. Ce thé est le fruit d'une récolte impériale, se limitant au bourgeon et à la première feuille, offrant en dégustation une texture soyeuse agrémentée d'une saveur de châtaigne et d'arômes floraux.
• Le Bai Mu Dan, ou « Pai Mu Tan » selon les transcriptions, qui signifie « Pivoine Blanche », jouit également d'une grande estime. Les exemplaires les plus exceptionnels proviennent de Fujian, en Chine. Lors de la dégustation, ces thés révèlent une douce astringence complétée par des notes à la fois zestées et florales.
• Le Yin Zhen, aussi connu sous le nom de « Pointes blanches », ou « Aiguille d’Argent ». Ce thé blanc exceptionnel est élaboré exclusivement à partir de bourgeons non ouverts, enveloppés d’un fin duvet blanc. Il séduit par ses arômes floraux et sa subtile note de châtaigne, tout en offrant une expérience gustative rafraîchissante, délicate et dénuée d'amertume.
• Le Shou Mei, est reconnu comme le thé blanc vieilli le plus apprécié. Suite à la cueillette et au séchage des feuilles matures, ce thé est soumis à un processus de vieillissement de trois ans afin de faire émerger ses caractéristiques distinctives.

Qu’est-ce qui rend le thé blanc si onéreux ?

Le thé blanc est souvent décrit comme étant extrêmement rare et coûteux. Il est généralement présenté comme le plus raffiné des thés. La récolte du thé blanc est plus méticuleuse et sa production est restreinte, car elle implique uniquement l'utilisation des bourgeons et des jeunes feuilles. Cette spécificité explique pourquoi les prix du thé blanc sont fréquemment supérieurs à ceux d'autres variétés de thé. Cependant, il existe des variétés de thés blancs à différents prix, qui varient en fonction de l'origine des feuilles, du mode de récolte, et d'autres facteurs.

Histoire du thé blanc 

Les plus anciens documents mentionnant le thé blanc remontent à 1554, à l'époque de la Dynastie Ming, suggérant ainsi que le thé blanc était déjà reconnu au XVIe siècle. Selon des documents historiques, le thé blanc a été produit pour la première fois en 1796 dans le comté de Fuding. Le Bai Hao Yin Zhen, considéré comme un grand cru de thé blanc, est reconnu depuis la fin du XVIIIe siècle, à l'époque de la dynastie Qing. Toutefois, les bourgeons utilisés à cette époque étaient moins longs et moins duveteux que ceux que nous connaissons aujourd'hui. La technique contemporaine de production du thé blanc a été établie en 1885. Ensuite, durant les années 1920, pour satisfaire la demande croissante de thé blanc que la production de qualité supérieure ne pouvait combler, la culture et la production du Baimudan s'étendent à Jianyang puis à Zhenghe. Au cours des années 1960, ce thé a gagné en popularité dans les régions de Songxi et Fuding, où de nouvelles techniques de production ont été introduites pour augmenter le volume de production, y compris l'utilisation de feuilles parfois cueillies plus tard dans l'année.